Στη χώρα μας, στο δίλημμα “μπάσκετ ή χόκεϊ επί πάγου”, για τους περισσότερους από μας η απάντηση είναι προφανής: Μπάσκετ, φυσικά! Βλέπετε, το χόκεϊ επί πάγου είναι ένα άθλημα με λίγους οπαδούς στην Ελλάδα, σε αντίθεση φυσικά με το μπάσκετ, που όλοι έχουμε παίξει όταν ήμασταν μικροί, ενώ οι ελληνικές επιτυχίες σε επίπεδο συλλόγων και εθνικών ομάδων το καθιστούν εξαιρετικά δημοφιλές.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, η απάντηση δεν είναι εξίσου προφανής. Οι Αμερικανοί έχουν βέβαια... ψύχωση με το NBA, και αυτό είναι γνωστό, όμως και το NHL, το αμερικανικό πρωτάθλημα χόκεϊ, έχει φανατικούς οπαδούς. Μάλιστα, η τηλεοπτική θεαματικότητα των αγώνων χόκεϊ σημείωσε αξιοσημείωτη άνοδο φέτος. Ωστόσο, οι αριθμοί δείχνουν πως το χόκεϊ έχει πολύ δρόμο μπροστά του για να φτάσει στα επίπεδα του NBA...
Όπως αναφέρει σε ανάλυσή του στο περιοδικό Forbes ο ειδικός Κρις Σμιθ, τα πρώτα δέκα παιχνίδια των φετινών πλέι-οφ του NHL στο NBC Sports τα παρακολούθησαν κατά μέσο όρο 621.000 θεατές το καθένα, ένας αριθμός κατά 61% μεγαλύτερος από τον αντίστοιχο για την περσινή χρονιά.
“Όμως αν και αυτό ακούγεται εντυπωσιακό -και η αύξηση πραγματικά είναι σημαντική- ακόμα δεν είναι τίποτα σε σχέση με το NBA”, επισημαίνει ο Σμιθ – και έχει δίκιο.
Το βράδυ της 21ης Απριλίου μεταδόθηκαν τηλεοπτικά οκτώ παιχνίδια για τα πλέι-οφ του NBA, τρία στο ESPN και πέντε στο TNT. Αυτά τα οκτώ ματς συγκέντρωσαν κατά μέσο όρο μπροστά στις οθόνες τους 3,5 εκατομμύρια τηλεθεατές το καθένα – δηλαδή, πάνω από πέντε φορές περισσότερους σε σχέση με τα παιχνίδια του NHL!
Μάλιστα, τρία από τα παιχνίδια της προηγούμενης ημέρας μπήκαν στο top-5 τηλεθέασης για την ημέρα εκείνη, τη στιγμή που από το πρωτάθλημα του χόκεϊ μόνο ένα παιχνίδι κατάφερε να μπει στο top των εκπομπών με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση, όχι συνολικά, αλλά μόνο σε επίπεδο καλωδιακής τηλεόρασης. Χαρακτηριστικό είναι ότι το παιχνίδι αυτό, ανάμεσα στους Μπλου Τζάκετς και τους Πένγκουινς, είχε χαμηλότερη θεαματικότητα από ένα απογευματινό επεισόδιο της παιδικής σειράς “Μπομπ Σφουγγαράκης”!
Ποιο είναι το συμπέρασμα; Ότι, παρά την αλματώδη άνοδο της δημοφιλίας του χόκεϊ, η πρωτοκαθεδρία του NBA δεν απειλείται για την ώρα – και μάλλον δε θα απειλείται για αρκετά χρόνια ακόμα...
