Ο καρκίνος του παχέος εντέρου αποτελεί πλέον την κύρια αιτία θανάτου από κακοήθεια σε άτομα κάτω των 50 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τους επιστήμονες να αναζητούν τα ακριβή αίτια αυτής της ραγδαίας ανόδου. Ο πρόσφατος θάνατος του ηθοποιού Τζέιμς Βαν Ντερ Μπικ σε ηλικία 48 ετών ανέδειξε το πρόβλημα, καθώς ο κίνδυνος για όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1990 εμφανίζεται τετραπλάσιος σε σχέση με όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1960.
Αν και η πλειονότητα των κρουσμάτων (94%) αφορά ηλικιωμένους, η αύξηση στους νεότερους προβληματίζει την ιατρική κοινότητα. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι παράγοντες όπως η παχυσαρκία, η κακή διατροφή και η έλλειψη άσκησης δεν εξηγούν πλήρως τη σημαντική αύξηση σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Στο μικροσκόπιο των ερευνών έχουν μπει πλέον το μικροβίωμα του εντέρου, η επίδραση συγκεκριμένων βακτηρίων όπως το Escherichia coli, καθώς και η επαναλαμβανόμενη χρήση αντιβιοτικών.
Ένα από τα βασικά προβλήματα παραμένει η καθυστερημένη διάγνωση. Οι νέοι συχνά δεν υποψιάζονται ότι μπορεί να νοσούν, με αποτέλεσμα ο καρκίνος να εντοπίζεται σε προχωρημένο στάδιο. Συμπτώματα όπως η επίμονη διάρροια ή δυσκοιλιότητα, το αίμα στα κόπρανα, η ανεξήγητη απώλεια βάρους και η κόπωση θα πρέπει να οδηγούν άμεσα στον γιατρό.
Λόγω της νέας αυτής πραγματικότητας, οι Ηνωμένες Πολιτείες μείωσαν ήδη από το 2021 το όριο ηλικίας για τον συνιστώμενο προληπτικό έλεγχο από τα 50 στα 45 έτη, ενώ ανάλογες εκκλήσεις γίνονται πλέον και προς άλλες χώρες, όπως η Βρετανία και η Γαλλία.
