Η ιστορική εκτόξευση πραγματοποιήθηκε τα ξημερώματα της Πέμπτης
Το πλήρωμα της αποστολής «Άρτεμις 2» της NASA, το πρώτο που θα κάνει το ταξίδι προς τη Σελήνη εδώ και 50 και πλέον χρόνια, τέθηκε σε γήινη τροχιά χθες Τετάρτη (τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα ώρα Ελλάδας), ανακοίνωσε η αμερικανική υπηρεσία διαστήματος, μερικά λεπτά μετά την απογείωση του πυραύλου που μετέφερε το σκάφος.
Περίπου οκτώ λεπτά μετά την απογείωση, η κάψουλα «Ωρίων» αποκολλήθηκε όπως προβλεπόταν από τον πελώριο πύραυλο και τις δεξαμενές του πυραύλου SLS, που τη μετέφερε ως το διάστημα, και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Τρεις αστροναύτες των ΗΠΑ, οι Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κόουκ και Ριντ Γουάιζμαν, καθώς και ο Καναδός συνάδελφός τους Τζέρεμι Χάνσεν, θα παραμείνουν για την ώρα σε γήινη τροχιά για να κάνουν σειρά δοκιμών, προτού αργότερα σήμερα κινηθούν προς την κατεύθυνση της Σελήνης, κάπου 384.000 χιλιόμετρα από τη Γη, ή αλλιώς χίλιες φορές πιο μακριά από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ).
Η σημασία της «Άρτεμις II» είναι διττή: όχι μόνο σηματοδοτεί την επιστροφή των ανθρώπων κοντά στη Σελήνη, αλλά δίνει τη δυνατότητα να καταρριφθεί το ρεκόρ απόστασης που είχε θέσει το πρόγραμμα Απόλλων, καθώς οι αστροναύτες αναμένεται να φτάσουν πιο μακριά από ό,τι οποιοσδήποτε άνθρωπος έχει ταξιδέψει μέχρι σήμερα.
Σύμφωνα με τη NASA, η αποστολή είχε ολοκληρώσει με επιτυχία τον κρίσιμο έλεγχο ετοιμότητας πτήσης πριν από τη μεταφορά του πυραύλου στην εξέδρα εκτόξευσης στις 20 Μαρτίου, χωρίς να εντοπιστούν τεχνικά προβλήματα ή εκκρεμότητες.
Σχεδόν οκτώ λεπτά μετά την εκτόξευση, οι κύριοι κινητήρες του Space Launch System έσβησαν.
Το ανώτερο στάδιο του πυραύλου, μαζί με την κάψουλα Orion, θα αποσπαστεί από το υπόλοιπο όχημα και, σε αυτό το σημείο, οι αστροναύτες θα βρίσκονται πλέον στο διάστημα.
Κοντά στα 49 λεπτά μετά την απογείωση, ο κινητήρας του ανώτερου σταδίου θα ενεργοποιηθεί για να ανυψώσει την κάψουλα με το πλήρωμα σε ασφαλή ύψος 100 μιλίων πάνω από τη Γη.
Περίπου μία ώρα αργότερα, ο κινητήρας θα πυροδοτηθεί ξανά για να ανεβάσει το διαστημόπλοιο σε τροχιά υψηλής Γης.
Στη συνέχεια, τα μέλη του πληρώματος της αποστολής Artemis II θα περάσουν περίπου τις επόμενες 23 ώρες δοκιμάζοντας όλα τα συστήματα της Orion ενώ περιφέρονται γύρω από τη Γη.
Οι αστροναύτες θα ελέγξουν, για παράδειγμα, ότι το σύστημα παροχής νερού λειτουργεί σωστά και ότι το σύστημα καθαρισμού αέρα απομακρύνει αποτελεσματικά το διοξείδιο του άνθρακα.
Επιπλέον, θα αναδιατάξουν τμήματα του εσωτερικού της κάψουλας ώστε να αυξήσουν τον χώρο διαβίωσης και εργασίας για τις επόμενες δέκα ημέρες της αποστολής.
