Ιστορικές στιγμές στο Διάστημα
Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες εικόνες που κατέγραψαν οι αστροναύτες μέσα από την κάψουλα Orion της αποστολής Artemis II, καθώς το σκάφος κατευθύνεται προς τη Σελήνη.
Οι εντυπωσιακές φωτογραφίες τραβήχτηκαν από τον κυβερνήτη της αποστολής, Ριντ Γουάιζμαν, με τη φορητή συσκευή του πληρώματος, ένα tablet με ενσωματωμένη κάμερα, και απεικονίζουν τη Γη από το Διάστημα.
Η πρώτη εικόνα, σύμφωνα με το κέντρο ελέγχου της NASA στο Χιούστον, αποτελεί «μια υπενθύμιση ότι, όσο μακριά κι αν φτάσουμε, παραμένουμε ένας κόσμος που παρακολουθεί, ελπίζει και συνεχίζει να φτάνει όλο και ψηλότερα».
Η δεύτερη φωτογραφία τραβήχτηκε από τα παράθυρα του Orion και παρουσιάζει τη Γη ως μια «ωχρή γαλάζια κουκκίδα», όπως τη βλέπει το πλήρωμα της αποστολής.
Οι εικόνες συνοδεύτηκαν από δηλώσεις της Κριστίνα Κοχ, μέλους της αποστολής, κατά τη διάρκεια σύνδεσης του πληρώματος με δημοσιογράφους.
«Μόλις είδαμε απίστευτες εικόνες της Γης, βλέποντας ολόκληρο τον πλανήτη μέσα από ένα παράθυρο. Το γεγονός ότι σύντομα θα έχουμε αντίστοιχη θέα και της Σελήνης, με κάνει ακόμη πιο ενθουσιασμένη», ανέφερε.
Η ίδια πρόσθεσε ότι, όσο κι αν γνώριζε τι θα έβλεπαν, τίποτα δεν μπορούσε να την προετοιμάσει για το θέαμα.
Από την πλευρά του, ο Ριντ Γουάιζμαν περιέγραψε μια στιγμή που, όπως είπε, άφησε άφωνο ολόκληρο το πλήρωμα.
«Πριν από περίπου μία ώρα, το κέντρο ελέγχου στο Χιούστον άλλαξε τον προσανατολισμό του σκάφους την ώρα που ο Ήλιος έδυε πίσω από τη Γη. Δεν ξέραμε τι ακριβώς να περιμένουμε, όμως ξαφνικά μπορούσαμε να δούμε ολόκληρο τον πλανήτη, από τον έναν πόλο έως τον άλλο», ανέφερε.
Σύμφωνα με τον ίδιο, από το Orion ήταν ορατές η Αφρική και η Ευρώπη, ενώ, κοιτάζοντας προσεκτικά, το πλήρωμα μπορούσε να διακρίνει ακόμη και το βόρειο σέλας.
«Ήταν η πιο εντυπωσιακή στιγμή και άφησε και τους τέσσερις μας κυριολεκτικά άφωνους», είπε.
Αξίζει να σημειωθεί πως το πλήρωμα ήταν τόσο απορροφημένο από τις εικόνες, ώστε καθυστέρησε ακόμη και το πρώτο κοινό γεύμα του στο Διάστημα για να συνεχίσει να φωτογραφίζει.
«Αυτή τη στιγμή βλέπουμε την σκοτεινή πλευρά της Γης να φωτίζεται από τη Σελήνη. Είναι ένα απίστευτο θέαμα», δήλωσε ο Καναδός αστροναύτης Τζέρεμι Χάνσεν.
«Κανείς μας δεν μπορεί να πάει για φαγητό, γιατί είμαστε όλοι κολλημένοι στα παράθυρα. Βγάζουμε φωτογραφίες. Ο Ριντ είπε ότι δεν αντέχει άλλο αυτό το θέαμα», πρόσθεσε.
Στα μισά της διαδρομής προς τη Σελήνη
Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα αυτές τις πρώτες εικόνες υψηλής ανάλυσης της Γης, καθώς πέρασε το μέσο της διαδρομής μεταξύ Γης και Σελήνης, σύμφωνα με το BBC. Ο κυβερνήτης της αποστολής, Ριντ Γουάιζμαν, τράβηξε αυτές τις θεαματικές εικόνες, μετά την «άψογη» —όπως τη χαρακτήρισε η NASA— ενεργοποίηση του κινητήρα.
Περίπου στις 09:00 (ώρα Ελλάδος), ο διαδικτυακός πίνακας της NASA έδειχνε ότι το διαστημόπλοιο Orion βρισκόταν σε απόσταση 142.000 μιλίων (228.500 χλμ.) από τη Γη και 132.000 μιλίων από τη Σελήνη. Η αστροναύτης Κριστίνα Κοχ δήλωσε ότι το πλήρωμα ένιωσε μεγάλη χαρά όταν ενημερώθηκε για αυτό το ορόσημο, το οποίο επιτεύχθηκε περίπου δύο ημέρες, πέντε ώρες και 24 λεπτά μετά την εκτόξευση.
Η πρώτη εικόνα, με τίτλο «Hello, World», απεικονίζει την απέραντη γαλάζια έκταση του Ατλαντικού Ωκεανού, πλαισιωμένη από τη λάμψη της ατμόσφαιρας καθώς η Γη εκλείπει τον Ήλιο συνοδευόμενη από πράσινο σέλας και στους δύο πόλους. Η Γη εμφανίζεται ανάποδα, με τη δυτική Σαχάρα και την Ιβηρική Χερσόνησο στα αριστερά και το ανατολικό τμήμα της Νότιας Αμερικής στα δεξιά. Η NASA αναγνώρισε το φωτεινό πλανητικό σώμα κάτω δεξιά ως την Αφροδίτη.
Η αποστολή Artemis II βρίσκεται πλέον σε μια κυκλική πορεία που θα μεταφέρει το πλήρωμα γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης και πίσω στη Γη. Είναι η πρώτη φορά από το 1972 που άνθρωποι ταξιδεύουν εκτός της τροχιάς της Γης.
Το διαστημόπλοιο εκτοξεύθηκε από το Kennedy Space Center στη Φλόριντα, και το πλήρωμα αναμένεται να περάσει από την αθέατη πλευρά της Σελήνης στις 6 Απριλίου και να επιστρέψει στη Γη στις 10 Απριλίου, με την ασφαλή προσθαλάσσωση του Orion στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Μετά την ολοκλήρωση της καύσης, το πλήρωμα ήταν «κολλημένο στα παράθυρα» τραβώντας φωτογραφίες, δήλωσε ο ειδικός της αποστολής, Τζέρεμι Χάνσεν, ο οποίος βρίσκεται στο Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον.
«Έχουμε μια υπέροχη θέα της σκοτεινής πλευράς της Γης, που φωτίζεται από τη Σελήνη», είπε.
Ο Γουάιζμαν επικοινώνησε αργότερα ξανά με το Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον για να ρωτήσει πώς να καθαρίσει τα παράθυρα, καθώς ο ενθουσιασμός των αστροναυτών τα είχε θαμπώσει.
Ο διοικητής είχε αρχικά δυσκολευτεί να τραβήξει φωτογραφίες του πλανήτη μας από το διαστημικό σκάφος, λέγοντας ότι η λήψη φωτογραφιών από τέτοια απόσταση δυσχέραινε τη ρύθμιση των παραμέτρων έκθεσης.
«Είναι σαν να βγαίνεις στην αυλή σου και να προσπαθείς να τραβήξεις φωτογραφία τη Σελήνη», είπε στο κέντρο ελέγχου. «Έτσι νιώθουμε αυτή τη στιγμή».
Ωστόσο, αυτό δεν αποτελεί πλέον πρόβλημα.
Αργότερα, η NASA δημοσίευσε άλλη μια εικόνα που δείχνει τη Γη σχεδόν πλήρως σκοτεινή, με τα φώτα της ανθρώπινης δραστηριότητας να λαμπυρίζουν μέσα στη νύχτα.
Παρουσίασε επίσης μια σύγκριση δίπλα-δίπλα της εικόνας της Γης το 2026 με μια παρόμοια που είχε τραβηχτεί από την αποστολή Apollo 17 το 1972 — την τελευταία φορά που άνθρωποι πάτησαν το πόδι τους στη Σελήνη.
Τότε και τώρα: Η Γη, όπως φαίνεται το 1972 (δεξιά) και το 2026 (αριστερά)
«Έχουμε προχωρήσει πολύ τα τελευταία 54 χρόνια, αλλά ένα πράγμα δεν έχει αλλάξει: το σπίτι μας φαίνεται υπέροχο από το διάστημα!» ανέφερε.
