Για πρώτη φορά η Βουλγαρία αναλαμβάνει την εκ περιτροπής προεδρία της ΕΕ. Με φιλοδοξίες, αλλά και την έξωθεν καλή μαρτυρία για μία χώρα, η οποία από «πτωχοκομείο της Ευρώπης» εξελίσσεται σε δυναμική οικονομία με ρυθμούς ανάπτυξης 4% και ισοσκελισμένο προϋπολογισμό. Κύρια προτεραιότητα για τη Σόφια αποτελεί το ευρωπαϊκό μέλλον των δυτικών Βαλκανίων. Πρόκειται για ένα στοίχημα που είχε εμφανιστεί με την «Ατζέντα της Θεσσαλονίκης» επί ελληνικής προεδρίας το 2003, ατόνησε τα τελευταία χρόνια, αλλά επανέρχεται σήμερα με ενθάρρυνση των Βρυξελλών. Όπως τονίζει η ευρωβουλευτής Εύα Παούνοβα από τη Βουλγαρία, «θέλουμε συγκεκριμένες ιδέες για την ενσωμάτωση των δυτικών Βαλκανίων στην Ευρώπη. Για παράδειγμα μπορούμε να μειώσουμε τα τέλη περιαγωγής, τα οποία είναι υπερβολικά σήμερα. Μπορούμε να μειώσουμε την οικονομική επιβάρυνση για φοιτητές από τις χώρες των δυτικών Βαλκανίων που θέλουν να σπουδάσουν σε ευρωπαϊκά πανεπιστήμια. Μιλάμε για συγκεκριμένα μέτρα που θα απεδείκνυαν το ειλικρινές ενδιαφέρον της Ευρώπης για την περιοχή».
Περισσότερα χειροπιαστά μέτρα και λιγότερες ηχηρές διακηρύξεις- αυτό φαίνεται να είναι το σύνθημα της βουλγαρικής προεδρίας μετά από δεκαετίες στασιμότητας στην προενταξιακή πορεία των δυτικών Βαλκανίων. Αλλά η Σόφια δεν ξεχνά και τη μεγάλη εικόνα. «Έχει ιδιαίτερη σημασία νομίζω ότι η Βουλγαρία επαναφέρει τα δυτικά Βαλκάνια στην ευρωπαϊκή ατζέντα και ήδη δρέπουμε τους πρώτους καρπούς αυτής της προσπάθειας» λέει η Εύα Παούνοβα στην Deutsche Welle. «Ήδη πριν αρχίσει η προεδρία, η Βουλγαρία έχει υπογράψει μία σειρά διμερών συμφωνιών με τη Σερβία και τη ‘Μακεδονίαʼ. Από την Κομισιόν περιμένουμε να παρουσιάσει, εντός του Ιανουαρίου, έναν οδικό χάρτη για το μέλλον των δυτικών Βαλκανίων. Δεν είναι κάτι που υλοποιείται μέχρι τον Ιούνιο, αλλά πιστεύω ότι μπορούμε να συμφωνήσουμε σε συγκεκριμένα βήματα στη βουλγαρική προεδρία, τα οποία μπορεί να συνεχίσει η αυστριακή προεδρία».